11 de novembro de 2023

Saturno, o segundo maior planeta do Sistema Solar, há muito cativa a imaginação de astrônomos e observadores do céu noturno. Sua característica mais marcante é o magnífico sistema de anéis. Atualmente, essas estruturas podem ser vistas por qualquer pessoa com um equipamento óptico básico.

Apesar de seu tamanho impressionante, os icônicos anéis de Saturno, que abrangem uma extensão surpreendente de 70 mil a 140 mil quilômetros (43.500 a 87.000 milhas), estão gradualmente se desintegrando em uma chuva de partículas geladas que descem para a atmosfera do planeta. E em 2025, Saturno se alinhará à Terra, tornando os seus famosos anéis praticamente invisíveis.

Apesar de serem realmente extensos, os anéis de Saturno são surpreendentemente finos. Na verdade, são mais finos que uma folha de papel, medindo menos de 100 metros (300 pés) na maioria das áreas.

A uma incrível distância de mais de 1,2 mil milhões de quilômetros (746 milhões de milhas), uma estrutura com um quilômetro de largura torna-se minúscula.

Contagem regressiva cósmica

O relógio celestial está correndo. Em agosto, quando Saturno estava em oposição, seu ângulo de inclinação era de aproximadamente 9 graus.

No entanto, em 23 de março de 2025, esse ângulo atingirá zero, resultando em uma vista panorâmica dos anéis de tirar o fôlego. Isso acontece a cada 13,7 a 15,7 anos, quando a Terra cruza o plano dos anéis. Às vezes, pode acontecer um ou mais cruzamentos rápidos.

Enquanto Saturno orbitar o Sol, seus anéis coincidirão perfeitamente com nossa linha de visão, tornando-os quase invisíveis.

Saturno é o sexto planeta a partir do Sol e o segundo maior do Sistema Solar atrás de Júpiter. Pertencente ao grupo dos gigantes gasosos, possui cerca de 95 massas terrestres e orbita a uma distância média de 9,5 unidades astronômicas.

Despedida temporária

Mas não é preciso se preocupar: os anéis não estão desaparecendo para sempre. Quando eles se forem, teremos a oportunidade de ver a parte inferior dos anéis, uma visão que nos escapou durante anos.

Além disso, o Polo Sul de Saturno ficará visível. A inclinação máxima será em 2032, quando os anéis do planeta serão inclinados a impressionantes 27 graus, o que proporcionará uma incrível vista desta maravilha celestial.