Os cientistas acham que o núcleo se cristalizou a partir de uma sopa de metal derretido em algum ponto do passado não muito distante da Terra, depois que o inferno interno do planeta esfriou o suficiente.

O núcleo interno não pode ser amostrado diretamente, mas ondas sísmicas energéticas emanadas de terremotos potentes e testes de armas nucleares da era da Guerra Fria se aventuraram por esse território, iluminando algumas de suas propriedades.

Os cientistas suspeitam que essa bola composta principalmente de ferro e níquel tenha 1.520 milhas de comprimento e seja tão quente quanto a superfície do sol. Mas essas ondas também criaram um enigma. Se o núcleo fosse inerte, as viagens das ondas de mergulho do núcleo provenientes de terremotos e explosões nucleares quase idênticos nunca mudariam – mas, ao longo do tempo, elas mudam.

Controle

Uma explicação: o núcleo interno está girando, desviando essas ondas. Em meados da década de 1990, Song foi um dos primeiros cientistas a sugerir que o núcleo interno pode estar girando a uma velocidade diferente da superfície da Terra. Desde então, os sismólogos encontraram evidências de que a rotação do núcleo interno pode acelerar e desacelerar.

O que está acontecendo? Uma ideia é que duas forças titânicas estão lutando pelo controle do coração do mundo. O campo magnético da Terra, gerado por correntes giratórias de ferro no núcleo externo líquido, está puxando o núcleo interno, fazendo-o girar.

Esse impulso é combatido pelo manto, a camada mucilaginosa acima do núcleo externo e abaixo da crosta terrestre, cujo imenso campo gravitacional agarra o núcleo interno e retarda sua rotação.

Ao estudar ondas sísmicas de mergulho de núcleo registradas desde a década de 1960 até os dias atuais, Song e Yi Yang, outro sismólogo da Universidade de Pequim e coautor do estudo, postulam que esse tremendo cabo de guerra faz com que o núcleo interno gire para frente e para trás em um ciclo de aproximadamente 70 anos.

O núcleo interno agora está começando a girar gradualmente para o oeste em relação à superfície da Terra. Ele provavelmente irá acelerar e desacelerar mais uma vez.

Núcleo da Terra

Imagine o núcleo interno da Terra – o centro denso do nosso planeta – como uma pesada bailarina de metal. Este dançarino rico em ferro é capaz de fazer piruetas em velocidades em constante mudança e pode estar à beira de uma grande transformação.

Os sismólogos relataram recentemente na revista Nature Geoscience, que, após pausas breves, mas peculiares, o núcleo interno da Terra muda a forma como gira – em relação ao movimento da superfície da Terra. Eles constataram que isso acontece talvez uma vez a cada poucas décadas e, neste momento, uma dessas inversões pode estar em andamento.

O acontecimento pode soar como uma configuração para um filme de grande sucesso de destruição mundial. Mas não se preocupe: precisamente nada apocalíptico resultará desse ciclo de rotação planetária, que pode estar acontecendo há eras.

O acontecimento pode soar como uma configuração para um filme de grande sucesso de destruição mundial. Mas não se preocupe: precisamente nada apocalíptico resultará desse ciclo de rotação planetária, que pode estar acontecendo há eras.

O núcleo interno da Terra é como “um planeta dentro de um planeta, então como ele se move é obviamente muito importante”, disse Xiaodong Song, sismólogo da Universidade de Pequim, e autor do estudo.

Em 1936, a sismóloga Inge Lehmann descobriu que o núcleo externo líquido da Terra envolve um mármore sólido de metal – e isso enganou os cientistas desde então. “É estranho que haja uma bola de ferro sólida flutuando no meio da Terra”, disse John Vidale, sismólogo da Universidade do Sul da Califórnia.